Baja y alta presión: qué pasa por dentro
En un calentador de baja presión el agua entra a los tubos de vidrio al vacío, se calienta ahí y sube al termo por convección; el vidrio y el termo (que suele ser de acero inoxidable delgado con aislante) solo aguantan la presión de la columna de agua del tinaco, alrededor de 0.3–0.5 bar. En uno de alta presión (también llamado presurizado o de intercambiador) el agua de consumo nunca toca el vidrio: circula por un serpentín de cobre o por un tanque interior reforzado, y los tubos calientan ese circuito por contacto (heat pipe o inmersión); el conjunto aguanta 6–8 bar (unos 6–8 kg/cm², 90–115 psi), el doble de los 2–4 que entrega un hidroneumático doméstico: ese margen es lo que lo protege.
Cómo saber cuál necesitas, en dos minutos
Abre la regadera: si sale con fuerza aunque el tinaco esté a media altura, hay bomba o hidroneumático. Busca cerca del tinaco o en el cuarto de servicio un tanque azul (hidroneumático) o una bomba con un presostato. Si vives en departamento con servicio presurizado por el edificio, es alta presión. Si el agua baja del tinaco y la presión en la regadera depende de la altura, es baja presión. En duda, mándanos una foto del tinaco y de la bomba.
Comparación directa
| Baja presión | Alta presión | |
|---|---|---|
| Presión que aguanta | 0.3–0.5 bar (gravedad) | 6–8 bar (el hidroneumático entrega 2–4) |
| Agua toca los tubos | Sí | No (intercambiador) |
| Requiere tinaco más alto | Sí | No; puede ir a cualquier altura |
| Sarro en los tubos | Sí, se purga anualmente | No en tubos; sí en el intercambiador, menos |
| Velocidad de calentamiento | Más rápida | Un poco más lenta |
| Precio | Menor | Mayor (30–60 % más, según tamaño) |
| Válvulas extra | Paso y purga | Alivio de presión y antirretorno |
| Presión en la regadera | La del tinaco | La de tu bomba, sin pérdida |
Ventajas reales del de alta presión
Mantiene la presión de tu regadera (nada de agua caliente "floja" mientras la fría sale fuerte). Se puede instalar aunque el tinaco esté abajo, o sin tinaco. Los tubos no acumulan sarro porque el agua no entra en ellos, lo que reduce el mantenimiento. Es el único que se puede conectar con recirculación de agua caliente, lo normal en un hotel o un gimnasio: está en calentador solar para negocio. Desventajas: cuesta más, calienta algo más lento, y el intercambiador sí requiere purga con agua dura.
Qué cambia en la instalación
Se conecta a la línea presurizada de agua fría con válvula de paso, válvula antirretorno (para que el agua caliente no regrese a la línea fría cuando se expande) y válvula de alivio de presión tarada a 6–8 bar en el termo. La salida de agua caliente va al boiler de gas con bypass, igual que en baja presión. Puede ir en azotea, en patio o en cuarto de servicio, siempre al sol. Diagrama con hidroneumático · Instalación paso a paso.
Tamaños y familias
Los mismos criterios que en baja presión: 12 tubos para 2–3 personas, 15 para 4, 20 para 5–6 o dos baños. Como calienta un poco más lento, en clima frío conviene subir un escalón. Calentador solar para 4 personas.
Ya compré uno de baja presión y tengo bomba: ¿qué hago?
Tres salidas. A) Alimentar el calentador desde el tinaco por gravedad (antes de la bomba) y presurizar solo su salida de agua caliente con una bomba pequeña dedicada: funciona, pero requiere que el tinaco quede arriba. B) Poner un tinaco chico o tanque con flotador solo para alimentar el calentador por gravedad. Un reductor de presión no basta: si falla, el termo recibe toda la presión de la bomba. C) Cambiar el equipo por uno de alta presión; suele ser lo más sensato si la casa entera está presurizada. Lo que no se debe hacer es conectarlo directo y "ver qué pasa".
Marcas, garantías y qué pedir en la ficha
Un calentador de alta presión serio indica en su ficha la presión máxima de trabajo (6 bar mínimo, 8 mejor), el material del intercambiador o del tanque interior (cobre o inoxidable 316), la garantía del termo (5 años es lo habitual) y la de los tubos (1–2 años). Si la ficha no menciona presión de trabajo, no es de alta presión aunque el vendedor lo diga. Pide también que la instalación incluya las válvulas de alivio y antirretorno por escrito; muchas cotizaciones baratas las omiten y es lo que después protege el equipo.
Mantenimiento del de alta presión
Purga anual del intercambiador o del termo (según diseño), revisión de la válvula de alivio (que no gotee ni esté pegada) y del antirretorno, limpieza de tubos por fuera. La barra de magnesio, si el modelo la tiene, se revisa cada año. Mantenimiento del calentador solar.
