Antes de empezar: las tres preguntas
1. ¿Tinaco o hidroneumático? Si el agua baja del tinaco por gravedad, necesitas un calentador de baja presión (el más común). Si hay bomba presurizadora o hidroneumático, necesitas uno de alta presión; uno de baja presión conectado a una bomba se revienta en días. Cómo saber cuál tienes.
2. ¿El tinaco queda más alto que donde irá el calentador? En baja presión, el termo del calentador debe quedar por debajo del fondo del tinaco (idealmente 30 cm o más) para que el agua fluya y para que el tinaco no se vacíe hacia el calentador cuando abres una llave.
3. ¿Hay sol de 10 a 16 horas? Sin sombra de tinacos, tanques de gas, pretiles o el edificio de al lado en ese horario. Un calentador a la sombra a mediodía es un calentador que no calienta.
Herramientas y materiales
Herramientas: taladro con broca para concreto, llaves ajustables, cinta métrica, nivel, cinta teflón, sierra para tubo, sellador de poliuretano. Materiales: tubería para agua fría y caliente (CPVC, cobre o tubo flexible de acero inoxidable; el PVC normal no sirve para caliente), codos y coples, dos válvulas de paso (esfera), una válvula para purga, taquetes expansivos o químicos, aislante térmico de espuma para la tubería caliente, y, si se conecta al boiler, las válvulas del bypass (dos o tres esferas o una de tres vías). En alta presión, además: válvula de alivio de presión y válvula antirretorno.
Paso 1 · Ubicación y orientación
Los tubos miran al sur (en México, entre sureste y suroeste sirve). La estructura del calentador ya trae la inclinación (20–30° en el centro del país; el fabricante la indica). Deja al menos 60 cm libres alrededor para mantenimiento y para cambiar un tubo. Acerca el calentador a la bajada de agua caliente de la casa: cada metro de tubería caliente es calor que se pierde y agua fría que sale primero de la regadera.
Paso 2 · Base y anclaje
Arma la estructura sobre el piso, colócala en el sitio, nivela y marca las perforaciones. En losa: perfora, coloca taquetes (expansivos o químicos en losas viejas), fija con tornillería inoxidable y sella cada perforación con poliuretano; una gotera en la losa aparece meses después y cuesta más que el calentador. En lámina: los soportes se fijan a la estructura del techo (largueros), no a la lámina sola, con sellador en cada tornillo. En teja: ganchos a la viga por debajo de la teja, sellados, con la teja recolocada encima; es la instalación que más cuidado pide.
Paso 3 · Montaje del termo y los tubos
El termo (el cilindro horizontal) se monta sobre la estructura y se asegura. Los tubos al vacío se insertan uno por uno en los orificios del termo con su empaque de silicón, girándolos suavemente, y se apoyan en la base inferior con sus tapones. Se hace con el termo tapado o sin sol directo: un tubo al vacío vacío bajo el sol de mediodía alcanza más de 200 °C en la punta y quema o se fisura al recibir agua fría.
Paso 4 · Conexión de agua fría
De la salida del tinaco (o de la línea principal en la azotea) se lleva tubería a la entrada de agua fría del termo, que está en la parte baja del cabezal. Se instala una válvula de paso justo antes de la entrada para poder cerrar el agua en mantenimiento sin vaciar el tinaco. Usa teflón en cada rosca y no fuerces las conexiones de bronce del termo.
Paso 5 · Conexión de agua caliente
De la salida de agua caliente, en la parte alta del cabezal, baja la tubería hacia la casa hasta el punto donde hoy entra el agua caliente del boiler. Forra toda la tubería caliente con aislante de espuma y protégela del sol (el aislante se degrada con luz UV) con cinta o tubo. En trayectos largos, el aislante es la diferencia entre agua caliente y tibia.
Paso 6 · Respaldo con el boiler de gas
La línea de agua caliente del calentador solar entra al boiler por su entrada de agua fría; así el boiler recibe agua ya caliente y, si está a la temperatura correcta, casi no enciende. Se instala un bypass: con dos o tres válvulas de esfera (o una válvula de tres vías) puedes elegir solar + boiler (uso normal), solo solar (verano; boiler cerrado) o solo boiler (mantenimiento del solar). Diagrama con las válvulas. Si el boiler es de paso automático, verifica que su sensor no se dispare con agua de entrada muy caliente; algunos modelos requieren una válvula mezcladora.
Paso 7 · Llenado y purga
Con el respiradero del termo libre, abre la válvula de agua fría despacio; el aire sale por el respiradero y el termo se llena en 15–30 minutos según el tamaño. Revisa cada unión con el sistema lleno. Abre una llave de agua caliente en la casa hasta que salga agua sin aire. El llenado se hace en la mañana temprano o al atardecer, nunca con los tubos calientes.
Paso 8 · Primer día y ajuste
El agua tarda entre 3 y 5 horas de sol en calentarse; al día siguiente por la mañana ya hay agua caliente de lo que calentó el sol del día anterior. Revisa que no gotee el respiradero (indica termo sobrellenado o válvula flotador mal ajustada en modelos con tanque auxiliar), que el bypass esté en modo solar + boiler, y que la temperatura en la regadera sea manejable: en verano el agua puede salir a 70 °C; conviene una válvula mezcladora si hay niños.
Medidas y datos que conviene tener a la mano
| Dato | Valor |
|---|---|
| Altura tinaco → termo | 30 cm o más (fondo del tinaco por encima del termo) |
| Inclinación | 20–30° en centro de México; 15–20° en Mérida; 25–30° en Monterrey |
| Espacio libre | 60 cm alrededor; 1 m frente a los tubos |
| Tubería | CPVC, cobre o inoxidable flexible; PVC solo en fría |
| Aislante | Espuma de 9–13 mm en toda la línea caliente, protegida del sol |
| Válvulas mínimas | Paso en fría, purga en el punto bajo, bypass en boiler |
| Alta presión, además | Alivio de presión (6–8 bar) y antirretorno |
Errores que vemos seguido (y cómo evitarlos)
Calentador más alto que el tinaco (no fluye o el tinaco se vacía). Baja presión conectado a bomba (revienta). Sin válvula de paso (no se puede dar mantenimiento sin vaciar el tinaco). Tubería caliente sin aislar (llega tibia). Tubos insertados bajo el sol o llenado con el termo caliente (fisuras). Perforaciones sin sellar (goteras al mes siguiente). Bypass sin instalar (boiler encendido todo el año o casa sin agua caliente en mantenimiento). Sin purga (el sarro se acumula y no hay forma de sacarlo). Mantenimiento anual.
¿Lo instalo yo o llamo a alguien?
Hazlo tú si: azotea de losa segura, tinaco más alto, herramientas a la mano y experiencia con tubería. Llama a un instalador si: hay hidroneumático, techo de lámina o teja, hay que tirar muchos metros de tubería, o el calentador es de 20 tubos o más (pesan más de 100 kg llenos). Nuestra instalación incluye estructura, tubería, bypass, aislante, purga y garantía por escrito. Cotizar calentador con instalación.
