Paneles solares para autolavadosy para lavanderías, que gastan casi lo mismo

Cuando medimos un autolavado y una lavandería de autoservicio en la misma semana, las dos gráficas se parecen tanto que hay que leer la etiqueta para saber cuál es cuál. Los dos negocios abren temprano, trabajan duro entre las diez de la mañana y las siete de la tarde, tienen su punto más alto a media tarde y bajan casi a cero cuando cierran. Los dos tienen agua como materia prima. Y los dos dependen de equipos con motor que no trabajan de corrido, sino que arrancan, hacen su trabajo unos minutos y vuelven a parar, decenas de veces al día.

Esa coincidencia entre el horario de operación y el horario en que el techo produce es lo que hace que los paneles solares para autolavados y los paneles solares para lavanderías rindan bien: la mayor parte de lo que genera el sistema se consume en el mismo momento en que se genera, sin guardarlo en ninguna batería y sin devolverlo a la red. Un giro que trabaja de noche tiene que resolver ese desfase con almacenamiento o resignarse a compensar; aquí no hace falta, y eso simplifica el sistema y lo abarata.

La diferencia entre uno y otro está en qué hace el motor. En el autolavado, el motor mueve: cepillos, sopladores, bombas, un compresor. En la lavandería, el motor gira el tambor de la lavadora, que es la parte barata, mientras la parte cara es el calor: calentar el agua del lavado y, sobre todo, calentar el aire del secado. Esa es la única distinción de fondo, y es la que cambia por completo el tamaño del sistema que necesita cada uno.

Si quieres una primera idea antes de que vayamos a medir, la calculadora de paneles solares te da un orden de magnitud a partir de tus kWh, que es la unidad en que CFE mide la energía que consumiste. Sirve para empezar la conversación, no para firmar un proyecto. El panorama general de instalaciones en inmuebles de uso comercial está en paneles solares para empresas.

Cuando un motor arranca tiene que vencer la inercia de todo lo que va a mover: el tambor lleno de ropa mojada, el eje de un cepillo, la columna de agua de una bomba. Para eso jala, durante una fracción de segundo, una corriente muy superior a la que va a usar después trabajando normal. Eso se llama corriente de arranque, y en un motor común puede ser del orden de varias veces la corriente de operación. Dura poquísimo, no alcanza a mover casi nada en tu consumo acumulado de kWh, y aun así puede ser lo que más te cuesta.

La razón es que hay tarifas donde CFE no te cobra solo la energía que consumiste, sino también la demanda máxima: la potencia más alta que jalaste al mismo tiempo, medida en kW y promediada en un intervalo corto dentro del mes. Si en tu autolavado coinciden el arranque del soplador, la bomba de alta presión trabajando y el compresor recargando su tanque, ese instante define tu demanda del mes completo. Aunque el resto del mes hayas trabajado tranquilo, pagas por el peor cuarto de hora.

Aquí está la parte incómoda que casi nadie te dice antes de venderte: los paneles bajan la energía, no necesariamente bajan la demanda máxima. Si tu pico ocurre a las siete y media de la mañana cuando abres y arrancas todo junto, el techo apenas está despertando y no tiene cómo cubrirlo. Si ocurre en un día nublado, tampoco. Por eso, en un negocio con tarifa de demanda, el sistema solar ataca con fuerza una de las dos partidas y solo parcialmente la otra, y eso hay que decirlo antes de instalar.

Lo bueno es que hay dos formas de atacar la demanda, y ninguna es magia. La primera es reprogramar arranques: escalonar el encendido de los equipos en la mañana en lugar de subir todos los interruptores al mismo tiempo, y no dejar que el compresor y el soplador coincidan sistemáticamente. Es gratis y en varios locales es lo que más mueve la aguja. La segunda es meter baterías que descarguen justo en los picos para que la red no vea ese pico completo; funciona, pero encarece el sistema y solo se justifica cuando la partida de demanda es realmente grande en tu recibo. Lo revisamos con tu historial antes de proponerlo, no después.

En una lavandería la energía no se va en girar tambores, se va en calentar. Calentar el agua del lavado y calentar el aire del secado. Si las dos cosas se hacen con resistencia eléctrica, el recibo de luz es enorme y un sistema fotovoltaico grande tiene mucho que morder. Si las dos cosas se hacen con gas, el recibo de luz se vuelve modesto, la partida grande de tu negocio está en el tanque y no en el medidor, y un sistema solar bien dimensionado es mucho más chico de lo que imaginas.

No hay una respuesta correcta universal, y quien te diga que sí, te está vendiendo. Lo que sí hay es una forma correcta de decidir: se mide el recibo de luz y el consumo de gas de los mismos doce meses, se ve qué proporción de tu gasto energético total está en cada uno, y se dimensiona para atacar la grande. Un local con secadoras de gas y agua caliente de gas puede necesitar la mitad o menos de paneles que su vecino idéntico con equipos eléctricos, y eso no lo sabes con una foto del techo.

El caso mixto es el más común y el más interesante: secadoras de gas y agua de lavado calentada con resistencia. Ahí la jugada casi siempre es la misma y tiene dos partes. Primero, un calentador solar que precaliente el agua que entra al sistema, de modo que la resistencia solo tenga que terminar el trabajo en lugar de hacerlo completo. Segundo, un arreglo fotovoltaico dimensionado sobre lo que queda: motores, iluminación, ventilación y lo que la resistencia siga pidiendo. Cómo se calcula el tamaño del calentador en un negocio con demanda concentrada está en nuestra guía de calentador solar para negocio.

Hay un detalle de operación que conviene revisar antes de cotizar cualquier cosa. Las secadoras que trabajan con el filtro de pelusa saturado tardan más en secar la misma carga, y cada minuto de más es energía de más al ritmo de la carga más cara del local. Lo mismo con la extracción: si el ducto de salida está aplastado, tapado o es demasiado largo, la secadora trabaja contra sí misma. Limpiar filtros y revisar ductos no cuesta prácticamente nada y baja el consumo antes de que instalemos un solo panel. Cotizar sobre un consumo que vas a bajar de todos modos es pagar por kW que no ibas a usar.

El autolavado casi siempre está construido sobre estructura ligera: lámina galvanizada o pintro sobre largueros, con pendiente hacia el túnel o hacia los lados para que el agua escurra donde tiene que escurrir. Eso trae dos consecuencias. La primera es que el arreglo se fija a la lámina con perfiles y tornillos con sello especial, no con lastre, y la calidad de ese sellado es lo que decide si en la primera temporada de lluvias tienes goteras sobre el túnel. La segunda es que la pendiente ya existe, y si está orientada hacia un rumbo razonable puede usarse tal cual, con los paneles pegados al plano del techo, que es la solución más limpia y la que menos carga de viento genera.

Lo que sí hay que revisar de frente es si la estructura aguanta. Muchas naves ligeras de autolavado se calcularon para sostener la lámina y nada más. El peso del arreglo en sí no es lo grave; lo que hay que calcular es el empuje del viento sobre el conjunto, que en una estructura ligera y expuesta es lo que realmente manda. Si la revisión estructural dice que hay que reforzar largueros, se refuerza antes y se dice en la propuesta, con su costo dentro. Un sistema que no se puede instalar sin reforzar y que se cotizó como si sí, es un pleito esperando a pasar. Los criterios de fijación y de cálculo de viento están en estructura para paneles solares.

La lavandería tiene el problema contrario: la estructura casi siempre está bien, porque es un local en plaza o en una construcción de losa, y lo que no está bien es de quién es el techo. Si rentas un local en una plaza comercial, la azotea normalmente es área común: no es tuya, la administra el propietario o la administración del inmueble, y muchas veces ni siquiera tienes acceso legal a ella. Ninguna cantidad de entusiasmo resuelve eso; lo resuelve un documento.

Lo que sí se puede hacer, en orden de facilidad: primero, pedir por escrito al propietario el permiso de uso de una porción de azotea, con un plano de la superficie que vas a ocupar, con la duración ligada a tu contrato de arrendamiento y con una cláusula clara de qué pasa con el equipo al terminar. Segundo, negociar la renovación del arrendamiento por un plazo que tenga sentido con la vida del sistema, porque instalar para tres años cuando el equipo dura décadas es una decisión distinta a instalar para quince. Tercero, si el propietario no quiere o no puede, preguntarle si le interesa a él instalar y venderte o descontarte la energía, que es una conversación que abordamos completa en la página de centros comerciales y tiendas. Y cuarto, la salida honesta: si nada de eso se resuelve, no instalas fotovoltaico y te concentras en agua caliente y en eficiencia, que sí puedes hacer dentro de tu local. Los sistemas se pueden desmontar y reinstalar en otra sede, pero eso cuesta y no es un plan, es un respaldo.

Un autolavado lanza agua con jabón al aire durante todo el día. Parte de esa niebla sube, se posa sobre lo que tenga encima y se seca. Si el arreglo está sobre el túnel, en unas semanas los paneles tienen una película de residuo de jabón y de minerales del agua que no se va con la lluvia, porque el jabón deja una capa que se vuelve pegajosa en cuanto se seca. Un panel sucio produce menos, y una película pareja de suciedad puede costarte un porcentaje de producción que se nota en el reporte mensual. No es una catástrofe, es mantenimiento, pero hay que saberlo antes y no descubrirlo en el tercer mes.

La lavandería tiene su propia versión del problema: la pelusa. La extracción de las secadoras saca fibra al exterior, y si la descarga queda cerca del arreglo, esa fibra se acumula en el marco de los paneles, retiene polvo y forma acumulaciones en la parte baja del panel que, además de ensuciar, pueden generar una sombra pareja en la orilla inferior. La solución es de diseño, no de limpieza: la descarga de las secadoras se aleja del arreglo o el arreglo se coloca donde el viento dominante no le lleve la pelusa. Eso se decide con el plano en la mano, no cuando ya están los paneles arriba.

Por eso en estos dos giros el mantenimiento se calendariza más seguido y se contrata desde el inicio, no cuando la producción ya bajó. La limpieza se programa en el día más flojo de la semana, con acceso seguro a techo y sin personal caminando sobre lámina sin línea de vida. Y el monitoreo importa más que en otros negocios: la plataforma te dice cuánto produjo el sistema hoy, cuánto lleva el mes y si hay una cadena de paneles produciendo menos que sus vecinas, que es exactamente como se detecta una acumulación de suciedad antes de que te cueste dinero.

Un último apunte sobre continuidad. A diferencia de un restaurante, aquí un apagón no te echa a perder producto: no hay cámara de congelación con inventario adentro. Lo que sí pasa es que dejas de facturar mientras la luz no vuelve, y en la lavandería te quedas con ropa de clientes a medio proceso, que es un problema de servicio más que de pérdida. Por eso el respaldo de energía en estos giros rara vez se justifica para el equipo pesado; donde sí tiene sentido es en un respaldo chico para la terminal de pago, el punto de venta, el control de acceso y las cámaras, que es barato y evita que una interrupción corta se convierta en media tarde perdida. Cómo se arma esa lógica en un negocio que sí pierde producto la explicamos en paneles solares para restaurantes.

Si el proyecto tiene sentido técnico pero el momento no es el mejor para el flujo del negocio, se revisan condiciones de financiamiento sobre el alcance completo, y se puede ejecutar por etapas: primero el calentador solar, que ataca la partida grande de la lavandería, y después el arreglo fotovoltaico sobre el consumo que quede.